Vous êtes à Kampot. Autrement dit, vous êtes déjà dans l’aire de l’IGP, celle qui donne son nom au poivre et qui seule a le droit de le porter. C’est le seul endroit du monde où acheter du poivre de Kampot n’est pas une question de confiance mais une question de trajet.
Pourquoi ce coin de terre et pas un autre
L’aire de l’IGP couvre la province de Kampot et celle de Kep, entre le massif du Bokor et le golfe de Thaïlande. Le sol y est un grès altéré riche en quartz, le climat est adouci par la mer, et l’écart entre les nuits et les jours est faible. C’est cette combinaison, pas la variété seule, qui donne au poivre sa longueur et ses notes mentholées.
C’est aussi pour cette raison qu’un poivre issu des mêmes plants, cultivé cent kilomètres plus loin ou de l’autre côté d’une frontière, n’est pas le même produit, même quand il est bon.
La culture est ancienne, on en trouve la trace dès le treizième siècle, et elle a bien failli disparaître. Les plantations ont été détruites sous les Khmers rouges et il a fallu attendre les années quatre-vingt-dix pour que quelques familles les remontent. L’indication géographique obtenue en 2010, puis la reconnaissance européenne en 2016, sont l’aboutissement de ce redressement.
Quand venir
La récolte s’étale de février à mai ; les baies rouges y sont cueillies à pleine maturité, baie par baie. C’est la période où les plantations sont en pleine activité, où l’on voit les cueilleurs dans les allées et les aires de séchage couvertes de poivre.
Le reste de l’année, les lianes de poivre restent vertes et les visites continuent. La saison sèche, de novembre à mars, est la plus agréable pour circuler dans la campagne, les pistes qui mènent aux fermes devenant difficiles après les pluies.
Le poivre, mais aussi le sel
On oublie souvent que Kampot produit aussi du sel, dans les marais salants entre la ville et la mer. La fleur de sel qu’on y récolte à la surface des bassins est fine, d’une grande douceur, et elle se marie évidemment très bien avec le poivre d’à côté.
Si vous ne deviez rapporter que deux choses de Kampot, ce seraient celles-là.
Où acheter sur place
Trois façons de faire, selon le temps dont vous disposez.
Aller à la plantation
La plupart des fermes de la région accueillent les visiteurs, expliquent la culture et le tri, font goûter les différents poivres côte à côte, et vendent sur place. C’est la meilleure façon de comprendre pourquoi le rouge coûte plus cher que le noir. Comptez une demi-journée avec le trajet.
Acheter en ville
La ville de Kampot concentre les boutiques de producteurs et les épiceries. Plus rapide, moins immersif, et les prix sont comparables.
Au marché
Moins cher, sans traçabilité. Dans l’aire de l’IGP même, le risque est plus faible qu’ailleurs, mais le logo IGP sur l’emballage reste le seul repère vérifiable.
Nos poivres de Kampot
Dormir dans les plantations
Le KHLA Lodge propose cinq chambres au milieu des poivriers, au bord de la rivière, à une dizaine de kilomètres de Kampot. C’est calme, la piscine donne sur la campagne, et on peut y louer un kayak ou un vélo. Pour ceux qui veulent voir la récolte, dormir sur place évite les allers-retours.
Les derniers kilomètres de la piste d’accès sont en terre : prévoyez un véhicule adapté, ou demandez-nous le transfert.
Que voir à Kampot et autour
Kampot est une petite ville de bord de rivière, et c’est là son intérêt : on en fait le tour à pied, l’architecture coloniale est encore bien présente, et le rythme n’a rien à voir avec celui de Phnom Penh. Le coucher de soleil sur la rivière, depuis les quais ou depuis un bateau, est ce que la plupart des visiteurs retiennent.
Deux choses valent le déplacement pour qui s’intéresse à ce que nous vendons. Les marais salants, que l’on longe sur des kilomètres en suivant la route de Kep, spectaculaires entre janvier et mai quand les bassins sont en exploitation. Et les plantations de poivre, autour du Phnom Voar, qui se visitent pendant la récolte, de février à mai selon les années.
Une précaution : nous n’organisons pas de visites des marais salants, et un bassin en exploitation reste un lieu de travail. Demandez sur place avant d’y marcher.
Kep, à une trentaine de kilomètres, vaut le détour pour son marché aux crabes, où l’on mange le crabe sauté au poivre vert de Kampot à quelques mètres de l’endroit où il est pêché. C’est probablement la meilleure démonstration de ce que fait ce poivre.
Pour la question plus large de ce qui mérite une place dans la valise, notre guide « Que ramener du Cambodge » fait le tour.
Bons plans à Kampot
Venez entre février et mai si vous le pouvez. C’est la récolte, les plantations sont en activité, et c’est la seule période où le poivre rouge est disponible dans tous les formats.
Achetez ici plutôt qu’ailleurs si votre itinéraire le permet. Notre boutique de Kampot est la plus proche des plantations et des marais, c’est elle qui reçoit la nouvelle récolte en premier, et c’est là que les grands formats se renouvellent le plus vite.
Et prenez le sel, pas seulement le poivre. La fleur de sel vient des bassins que vous venez de longer, elle coûte peu, elle pèse peu, et c’est le souvenir que les gens oublient d’acheter.
Questions fréquentes
Peut-on visiter une plantation de poivre à Kampot ?
Oui, la plupart des fermes de la région accueillent les visiteurs toute l’année, avec dégustation et vente sur place. La période la plus intéressante est la récolte, de février à mai selon les années.
Le poivre est-il moins cher à Kampot qu’ailleurs au Cambodge ?
Un peu, parfois, mais l’écart est faible. Le vrai avantage d’acheter sur place n’est pas le prix, c’est de savoir exactement d’où vient ce que vous emportez.
Quelle est la différence entre le poivre noir, rouge, blanc et vert ?
Le moment de la récolte et le traitement. Le noir est cueilli vert puis séché, le rouge à pleine maturité, le blanc est un grain mûr débarrassé de son enveloppe, le vert est cueilli très tôt puis séché rapidement. Même plante, quatre produits.
Combien de temps faut-il pour venir de Phnom Penh ?
Kampot est au sud, sur la côte, et se rejoint facilement dans la journée depuis Phnom Penh. Depuis Siem Reap, c’est l’autre bout du pays, à intégrer dans un itinéraire et pas dans une excursion.